キャティーはたいそう賢い子で、どこへ行くにもリードなどつける必要はなかった。

おてんばの割りに強烈な寂しがり屋で、一瞬でも私の姿を見失うと必死で探し回って横に着く。

恐らく一度飼い主から捨てられた経験がそうさせているのだろうと思うと不憫でならなかった。

家族にも良くなつき、いつも笑顔で活発な子だった。

体はどんどん大きくなり、メスのコリー犬にしては驚くほどのビッグサイズで、「この子メスなんです･･･」と言うと大概の人は驚いた。

唯一の欠点は、誰を見ても尻尾を振って愛想を振りまき、「番犬」としては全く落第、おまけに「吠える」ことをあまりしない子だった。

コリーと言えば「名犬ラッシー」の主人公になった犬種、利口で大人しく、人間以上の能力がある犬とされている。

うちのキャティーはラッシーと比較するには？？？な子だったが、まあそれは映画の世界であって、私にとっては充分な利口なパートナーだった。

そんなキャティーと沢山の思い出を作った。

日曜日の朝方、遅くまで寝ている私のベッドにもぐりこみ、起きるまで顔をぺろぺろ舐め続けたり、食事の時間になると、自分で食器を咥えて持ってきたり、車で出かけようとすると「連れて行く」とは言ってないのにいち早く車の前で待ってたり・・・。

どこへ行くのも一緒に行動した。海や山や川、そして繁華街にまで一緒に出かけた。

 

キャティーを飼い出して五年の歳月が流れ、私は結婚して大阪市内に住むことになった。

当然、市内のマンションは大型犬を飼うことができないので、実家に置いていくことになった。

 

でも、ほとんど毎週末、私達夫婦は実家に通った。

「両親に顔を見せる」目的よりもキャティーに会いに行く目的、と言ってしまうと問題があるので、ここでは前者を理由としておこう。

当時私は5万円で買ったボロボロのフォルクスワーゲンビートルに乗っていた。

確かにエンジン音は独特で、誰でも聞き分けることの出来る気高い音だった。

それにしてもいつも母親が「あんたが帰ってくる10分くらい前になるとキャティーがそわそわしだして、必ず玄関の前に行くのよ。それを見てあんたが帰ってくるのがわかる。」と言っていた。

10分と言うと、距離で言えば５～６ｋｍ、そんな遠くからいくら特殊なエンジン音と言えども聞き分けることが出来るのだろうか？

私はいつも疑問に思った。

今の時代なら、キャティーがそわそわしだした時点で携帯電話に連絡をもらえれば正確な距離を測れたが、当時は携帯電話など無い時代、推測でしかなかったが、毎回必ず10分という正確な行動を彼女は取っていたようだ。

「以心伝心」彼女は特殊な能力で私が近づいてくるのを感知していたのだろうか？

そんな疑問が一掃される「事件」が起きた。

私の実家は電車の便が悪いところにあったので、必ず車を利用していたのだが、ある日、何かの事情で電車で帰ることにした。

するといつもは大人しいキャティーが突然玄関の門をくぐりぬけ、一目散に走り出したのだそうだ。異常なキャティーの行動に驚いた母は叫びながらキャティーを追いかけた。

でも一瞬で見失ってしまった。

母が探し回って最寄の駅まで行くと、改札の前にちょこんと座っているキャティーの姿を見つけたそうだ。

ちょうどそのとき私の乗る電車が駅に着き、ほとんど無人駅の改札を見ると、母とキャティーが居る。

「あ～、二人で迎えに来てくれたんだ」と普通に思った。

でも良く考えてみると電車で帰ることなど誰にも伝えてない。

私は母に「なんで電車で帰ることがわかったの？」と聞くと母は息を切らせながら事情を私に説明した。

やっぱりキャティーは車の音を聞いていたのではなく、以心伝心、テレパシー、なにか私達にはわからない特殊な判別機能を持っていたんだ。

「ひょっとしたら、この子はラッシー以上かも？」本気でそう思った。